Transmettre ses valeurs à son enfant : le rôle des histoires

Pourquoi passer par une histoire ?

Une histoire permet à l’enfant de vivre une situation de l’intérieur, sans être lui-même en faute. Il ressent la déception du personnage à qui l’on a pris son jouet, la fierté de celui qui a osé, le soulagement de celle qui a dit la vérité. Pour vous, c’est une façon d’aborder un sujet délicat sans le viser directement : on parle de Noé ou de Lila, pas de lui.

L’histoire donne aussi des mots et des images en commun. Des semaines plus tard, un simple « Tu te souviens de la cabane de Lila ? » peut suffire à rouvrir la conversation, au bon moment et sans reproche.

Mais une histoire ne transmet pas une valeur à elle seule. Les jeunes enfants retiennent surtout ce qui se passe, au pied de la lettre, et ont du mal à en tirer seuls une leçon générale. Les travaux sur les programmes dits « prosociaux », qui montrent l’entraide ou la gentillesse, vont dans le même sens : ils sont associés à des comportements plus généreux, mais les enfants en dégagent difficilement la leçon, et l’effet se renforce quand un adulte en parle ensuite avec eux ou leur fait rejouer la scène.

Ce que suggère la recherche

Montrer ce que la valeur apporte

Dans une étude menée auprès d’enfants de 3 à 7 ans (Lee et coll., 2014), deux contes célèbres où le mensonge finit mal n’ont pas rendu les enfants plus honnêtes. En revanche, une histoire où un enfant avoue une bêtise et en est félicité les a davantage incités à dire la vérité, et cet effet disparaissait quand on la réécrivait pour insister sur la punition. Le message pour nous : montrer ce qu’une valeur apporte de bon (la confiance retrouvée, un jeu plus drôle à deux, un ami content) parle davantage aux enfants que la peur de la sanction.

Des situations proches de la vie réelle

Une autre étude (Larsen et coll., 2018) a lu à des enfants d’âge préscolaire la même histoire de partage, avec des personnages humains ou avec des animaux qui parlent. Seule la version avec des humains a été suivie de davantage de dons. Pas question de chasser les lapins et les ours des bibliothèques ! Mais pour parler d’une valeur précise, des situations réalistes et proches de son quotidien (un goûter à partager, un tour à attendre au toboggan) sont plus faciles à transposer dans sa propre vie.

Faire expliquer plutôt qu’énoncer la morale

Trouver « la morale de l’histoire » est une compétence qui arrive tard : avant 8 ou 10 ans, beaucoup d’enfants ont du mal à dégager seuls une leçon générale. Walker et Lombrozo (2017) ont observé qu’en demandant à des enfants de 5 et 6 ans d’expliquer certains moments de l’histoire (« Pourquoi a-t-il rendu le ballon ? »), on les aidait à en tirer une idée plus générale, parfois mieux qu’en leur donnant la morale toute faite.

Quelles valeurs, à quel âge ?

3–4 ans : vivre la valeur dans le concret

À cet âge, prêter un jouet ou attendre son tour est vraiment difficile, et c’est normal : votre enfant découvre tout juste que les autres ont des envies différentes des siennes. Les histoires les plus utiles sont courtes, avec une seule idée et une situation qu’il connaît : un goûter, un jouet, une file d’attente. Nommez les émotions (« Il est fâché parce qu’il voulait le camion ») et félicitez les petits gestes du quotidien.

5–6 ans : comprendre ce que ressentent les autres

Votre enfant comprend mieux les intentions et les émotions des personnages. C’est un bel âge pour parler de gentillesse, de courage (oser essayer quelque chose de nouveau, même avec un peu peur) et d’honnêteté : les petits mensonges sont fréquents, et une histoire aide à en parler sans accuser. Posez-lui des « pourquoi » : à cet âge, on adore expliquer.

7–8 ans : des nuances et des dilemmes

Les enfants de cet âge aiment les situations moins simples : dire la vérité quand elle risque de faire de la peine, oser dire non à un ami, garder confiance après une erreur. Les histoires à choix s’y prêtent bien : « Et toi, qu’est-ce que tu aurais fait ? » Acceptez que sa réponse diffère de la vôtre, et demandez-lui pourquoi.

Six valeurs, et des histoires pour en parler

Pour chacune de ces valeurs, nous avons rassemblé des situations par âge, des questions à poser et une histoire gratuite à lire ensemble :

• Le partage : prêter, attendre son tour, jouer à plusieurs. À lire : La grande cabane de Lila.
• Le courage : avoir un peu peur, et oser quand même. À lire : Noé et le grand plongeoir.
• La gentillesse : remarquer ce que ressent l’autre et l’aider. À lire : Le parapluie de Mamie Rose.
• La confiance en soi : essayer, se tromper, recommencer. À lire : Zoé ne sait pas (encore) siffler.
• L’honnêteté : dire la vérité après une bêtise, et comprendre les mensonges des enfants. À lire : Le vase bleu.
• La patience : attendre quelque chose de bon. À lire : La petite graine de Sacha.

Lire une histoire pour en parler : avant, pendant, après

1. Choisissez le bon moment. Pas au milieu d’une dispute : une histoire sur le partage lue juste après une bagarre sonne comme un reproche. Un moment calme, plus tard, convient mieux.
2. Lisez l’histoire pour elle-même, sans commenter la morale à chaque page.
3. Faites des pauses aux moments clés : « Qu’est-ce qu’elle va faire, à ton avis ? »
4. Après, demandez-lui d’expliquer : pourquoi le personnage a agi ainsi, ce qu’il ressentait, ce qui a changé ensuite.
5. Reliez à sa vie, sans insister : « Ça t’est déjà arrivé ? »
6. Rejouez la scène avec des peluches ou des figurines : jouer une situation aide les enfants à se l’approprier.

Des questions qui font réfléchir

• Pourquoi a-t-il fait ça, à ton avis ?
• Comment se sentait-elle au début de l’histoire ? Et à la fin ?
• Qu’est-ce qui a changé quand il a dit la vérité ?
• Que se serait-il passé s’il n’avait pas partagé ?
• Est-ce que c’était facile pour lui ? Pourquoi ?
• Qui a aidé qui, dans cette histoire ?
• Et toi, qu’est-ce que tu aurais fait à sa place ?

Les pièges à éviter

• La morale finale (« Tu vois, il faut toujours partager ») : elle clôt la conversation au lieu de l’ouvrir.
• L’histoire qui fait peur : les récits où l’on est puni pour avoir menti fonctionnent moins bien que ceux qui montrent ce que la vérité apporte.
• L’histoire-reproche (« C’est comme toi hier ») : votre enfant risque de se sentir jugé, et de ne plus aimer cette histoire.
• Tout attendre d’une histoire : une valeur se vit surtout au quotidien, dans ce que les enfants vous voient faire.
• Exiger de tout partager : un enfant peut garder pour lui son doudou ou un objet précieux. Partager, ce n’est pas tout donner.

Et les histoires avec une morale ?

Les fables et les contes à morale font partie de notre patrimoine, et les enfants les aiment souvent pour leurs personnages et leurs rebondissements. Mais avant 8 ans environ, la morale énoncée à la fin reste abstraite pour beaucoup d’entre eux : ils retiennent l’histoire, rarement la leçon. Plutôt que de la lire comme une conclusion, faites-en une question : « À ton avis, qu’est-ce que le corbeau a compris ? » Vers 9 ou 10 ans, les enfants dégagent plus facilement la morale eux-mêmes, et peuvent alors prendre plaisir à la discuter, voire à la contester.

Et sur Child Fiction ?

Quand vous créez une histoire, vous pouvez répondre à la question « Une valeur à transmettre ? » : partage, courage, gentillesse, confiance en soi, patience, honnêteté, mais aussi entraide, persévérance, dire merci ou respect de la nature. L’histoire est alors écrite pour que votre enfant, qui en est le héros, découvre cette valeur par ses propres choix, dans une petite situation du quotidien, et en voie les conséquences heureuses, sans morale du narrateur ni personnage grondé.

À vous ensuite d’en parler ensemble avec les questions de ce guide. Nous ne promettons pas qu’une histoire changera son comportement : elle offre un point de départ, avec quelqu’un qu’il connaît bien, lui-même. Ces histoires animées se regardent ensemble, plus tôt dans la journée ; le soir, place à la lecture.

Questions fréquentes