Noé et le grand plongeoir

Le mercredi, Noé va à la piscine avec Papa. Depuis le printemps, il nage sans brassards : une longueur entière, comme une petite grenouille. Mais au bout du bassin, il y a le grand plongeoir. Une échelle bleue, une longue planche blanche qui rebondit un peu, et des enfants qui sautent, plouf, avant de remonter en riant.

« Aujourd’hui, j’y vais », annonce Noé. Il pose la main sur l’échelle. Un barreau, deux barreaux, trois barreaux… Tout en haut, la planche paraît bien plus longue, et l’eau bien plus loin. Ses jambes deviennent toutes molles, comme de la guimauve. Son cœur fait boum, boum, boum.

Noé reste un long moment accroché à la rampe. Puis il redescend, barreau après barreau. Ses joues sont toutes chaudes. Il va s’asseoir au bord du bassin, à côté de Papa. « Je n’y arriverai jamais », murmure-t-il.

Papa lui pose la serviette sur les épaules. « Tu es monté jusqu’en haut, aujourd’hui », dit-il simplement. Noé ne répond pas. Il regarde les autres enfants. Et il remarque quelque chose. Une fille saute trois fois du petit plongeoir avant d’aller au grand. Un garçon monte au grand plongeoir, regarde l’eau… et redescend tranquillement, sans avoir l’air gêné du tout.

Noé se redresse. « J’ai un plan », dit-il à Papa. Du bout du doigt, il dessine un escalier de quatre marches sur le carrelage mouillé. « Un mercredi, une marche. La première : sauter du bord. La deuxième : le petit plongeoir. La troisième : monter au grand, juste pour regarder. » Il pose le doigt sur la dernière marche, mais il ne dit rien. Celle-là, il la garde pour la fin.

La première marche, c’est tout de suite. Noé se met au bord du bassin. Ses jambes tremblent un peu, alors il invente un truc à lui : il lève un doigt, puis deux, puis trois, et au troisième doigt, il saute. Plouf ! Il remonte en crachotant, et il recommence. Un doigt, deux doigts, trois doigts… Plouf !

Le mercredi suivant, c’est la deuxième marche : le petit plongeoir. Un doigt, deux doigts, trois doigts… Plouf ! Noé saute cinq fois. Chaque plouf est un peu moins difficile que le précédent.

Le mercredi d’après, c’est la troisième marche. Noé grimpe au grand plongeoir, juste pour regarder. Il avance jusqu’au milieu de la planche, observe l’eau toute bleue, puis il redescend. Cette fois, ses joues ne sont pas chaudes du tout : redescendre fait partie de son plan.

Puis vient le quatrième mercredi, et la dernière marche. Noé monte. Ses jambes sont un peu molles, mais moins que la première fois. Il avance jusqu’au bout de la planche. En bas, Papa lui fait un signe de la main, et le maître-nageur hoche la tête. Noé lève un doigt… deux doigts… trois doigts !

Il saute. Pendant un instant, il vole. Puis, PLOUF ! L’eau est fraîche et pleine de bulles. Noé remonte, cligne des yeux… et éclate de rire. « Encore ! » crie-t-il en nageant vers le bord.

Au pied de l’échelle, un petit garçon hésite, les deux mains serrées sur la rampe. Il regarde tout en haut, puis ses pieds. Ce regard-là, Noé s’en souvient : c’était le sien, il n’y a pas si longtemps. Il s’approche. « Tu veux voir mon escalier ? » Avec son doigt, il dessine les quatre marches sur le carrelage. « Tu n’es pas obligé de tout faire aujourd’hui. Tu peux commencer par le bord. »

Ils vont ensemble au bord du bassin. Dans l’eau, la maman du petit garçon lui tend les bras. Noé montre comment lever les doigts, un, deux, trois. Le petit garçon lève les siens, un peu tremblants. Un doigt, deux doigts, trois doigts… Plouf ! Plouf ! Ils remontent côte à côte, et le petit garçon crie, avec un grand sourire : « Encore ! » Noé sourit aussi. Ce mot-là, il le connaît bien.

Ce soir-là, les cheveux de Noé sentent encore un peu la piscine. Dans son lit, il ferme les yeux et revoit tout : la planche blanche, l’eau bleue, les bulles, et le petit garçon au bord du bassin. Mercredi prochain, il essaiera peut-être de sauter en boule, les genoux serrés contre lui. Ou peut-être pas. Il décidera là-haut, tranquillement, en comptant sur ses doigts.